世界における認知症患者数は2019年の5700万人から2050年までに1億5300万人へと急増すると予測されている。認知症に対しては，現行の治療法が医療ニーズを十分に満たしていないことから，その発症における危険因子や防御因子を制御することによる予防策に注目が集まっている。食事は制御可能な防御因子の一つと考えられている1)。しかしながら，認知機能低下や認知症のリスク低減を目的とした食事パターン（MIND食）は，認知症リスクとの関連性を認めないとの報告2)がある一方，保護的関連性を示唆する研究3)も存在する。
　乳製品は伝統的な西洋食の重要な構成要素であり，様々な健康アウトカムとの関連性について広く研究されてきた4)。しかし，認知症との関連性については依然として議論の余地がある。乳製品は加工法，食品マトリックス，脂肪および栄養素含有量が異なり，これらが健康効果に影響を与える可能性がある5)。したがって，認知症リスクとの関係において特定の乳製品を個別に検討することが重要である。
　最近，高脂肪乳製品と認知症のリスク関連性を示す興味深い観察研究の結果が報告されたので紹介したい6)。本研究の目的は，高脂肪および低脂肪の乳製品摂取と，全原因認知症，アルツハイマー病（AD），血管性認知症（VaD）のリスクとの関連を調査することである。スウェーデンで実施されたこの大規模な前向きコホート研究における参加者数は，ベースライン（1991年～1996年）の調査を完了した27,670人，ベースライン時の平均年齢は58.1歳で，61%が女性であった。25年間の追跡調査の結果，高脂肪チーズおよび高脂肪クリームの摂取量が多いことは，全原因認知症の生涯リスク低下と有意に関連していることが明らかになった。具体的には，1日に50g以上の高脂肪チーズ（脂肪分20%超）を摂取する群では，摂取量が15g未満の群と比較してリスクが13%低下し（HR 0.87, 95% CI 0.78–0.97），1日に20g以上の高脂肪クリーム（脂肪分30%超）を摂取する群では，摂取しない群と比較してリスクが16%低下した（HR 0.84, 95% CI 0.72–0.98）。特筆すべき点として，高脂肪チーズの摂取によるADに対する保護的な関連は，主要な遺伝的リスク因子であるAPOEε4アレルを保有しない参加者（非保有者）においてのみ観察された。一方で，低脂肪チーズ，低脂肪クリーム，牛乳，発酵乳，バターといった他のほとんどの乳製品については，全原因認知症リスクとの間に有意な関連は見出されなかった。ただし，高用量のバター摂取はADリスクの上昇と関連していた。これらの結果は，乳製品と認知症リスクとの関連を評価する際には，製品の種類と脂肪含有量が重要であることを示唆している。ここで得られた知見は，認知症予防における食事の役割を理解する上で重要であり，多様な集団でのさらなる検証が期待される。なお，本報告において，測定されていない交絡因子が結果に影響を与えた可能性があることには注意する必要がある。